Por que existem dois Frankensteins escritos por Mary Shelley?

Elizabeth Lavenza é prima de Victor Frankenstein. Elizabeth Lavenza não é prima de Victor Frankenstein. Dois leitores podem defender essas frases, abrir seus exemplares do romance e mostrar que estão certos.

A escritora inglesa Mary Shelley publicou Frankenstein em 1818 e o reviu em 1831. Victor é o jovem cientista que cria um ser vivo e o abandona; Elizabeth, a mulher com quem pretende se casar. Na revisão, mudam a família dela, a educação dele e o modo como ele explica sua ruína. A história continua reconhecível, mas o caminho até o desastre já não é exatamente o mesmo.¹

Na livraria, as duas versões podem se apresentar com o mesmo título e a mesma promessa de “texto integral”. Não há necessariamente um erro: Mary mudou o livro. Descobrir o que ela fez entre uma edição e outra permite acompanhar uma autora voltando às próprias escolhas.

Elizabeth muda de família

Em 1818, a irmã do pai de Victor morre. O viúvo, prestes a se casar outra vez, pede ao cunhado que receba a menina. Elizabeth cresce, portanto, na casa do tio. A mãe de Victor imagina desde cedo o casamento entre os primos.

Em 1831, ela encontra Elizabeth numa família pobre na Itália e a leva para casa. Os futuros noivos deixam de ser parentes de sangue, embora continuem a se chamar de primos. A nova chegada tem uma particularidade: a mãe anuncia a Victor que lhe dará um presente. O menino entende Elizabeth como sua.

A comparação das palavras torna a revisão mais interessante que a simples troca de parentesco:

1818, volume I, capítulo I:

“Eu gostava de cuidar dela como cuidaria de um animal favorito.”

1831, capítulo I:

“Via Elizabeth como minha — minha para proteger, amar e acarinhar.”

A possessividade já existia. Em 1818, a imagem do animal favorito rebaixa a menina enquanto Victor elogia suas qualidades. Em 1831, os verbos amorosos se abrigam sob a repetição de “minha”. Shelley muda a figura, mas deixa Victor encarregado de definir o lugar de Elizabeth. A revisão retira o parentesco de sangue, mas não tira de Victor o hábito de falar de Elizabeth como se ela lhe pertencesse.¹

O nome de Mary Shelley não aparece na folha de rosto de 1818. O subtítulo já aproximava a história de Prometeu, figura da mitologia associada à entrega do fogo aos humanos. Exemplar reproduzido no Wikimedia Commons. Domínio público.

Quando o primeiro Frankenstein saiu, o nome de Mary não estava na folha de rosto. Ela começara a imaginá-lo aos 18 anos, em 1816; tinha 20 na publicação. Foram 500 exemplares, em três volumes. Houve uma edição intermediária em 1823, já assinada, antes da revisão de 1831, publicada num único volume. A mulher de 34 anos que voltava ao livro era sua autora, não uma editora tentando reconstruí-lo depois de sua morte.²

O mesmo raio, outra educação

Victor tem cerca de 15 anos quando uma tempestade destrói um carvalho. Nas duas versões, a cena abala seu interesse por antigos autores que procuravam explicar a natureza. Muda quem lhe mostra o que aconteceu.

Em 1818, o pai responde às perguntas, constrói uma pequena máquina e faz experiências com eletricidade. Prepara até uma pipa com fio para captar a eletricidade das nuvens. O jovem recebe uma demonstração: pode acompanhar atos que produzem conhecimento. Mais adiante, recorda a dificuldade de entender os termos de um curso a que chegou tarde.³

Na versão de 1831, um visitante versado em filosofia natural — o estudo de fenômenos que hoje associamos às ciências da natureza — explica eletricidade e galvanismo. As experiências com estímulos elétricos e contrações musculares alimentavam, na época de Shelley, perguntas sobre a fronteira entre corpos vivos e mortos.⁴

Victor relata um desencanto com os estudos e uma aproximação da matemática, presente também na versão anterior. A novidade mais perturbadora vem da maneira como o homem adulto interpreta esse desvio: um anjo protetor teria tentado afastá-lo da ruína. O destino, porém, já havia decretado sua destruição.

O pai demonstrando um fenômeno perdeu espaço para forças invisíveis disputando a vida do filho. Esse vocabulário pode atenuar a responsabilidade de quem fala. Se tudo estava decretado, quanto restava escolher?

Convém fazer a pergunta a Victor. É ele quem conta a história de sua formação depois do desastre, e é ele quem abandonou a criatura. O leitor não precisa aceitar sua defesa. A versão de 1818 também tem presságios e fatalidade; a revisão reforça uma possibilidade de explicação, sem transformar o romance numa demonstração de que ninguém responde pelos próprios atos.

Ilustração de Theodor von Holst para a edição de 1831. Fonte e identificação. Domínio público.

A autora acrescenta sua própria história

Há uma terceira diferença que muitos leitores conhecem sem saber sua data. O verão perto do lago de Genebra, as histórias de fantasmas, o desafio entre escritores e a dificuldade de Mary para encontrar uma ideia compõem a introdução de 1831. Esse relato não acompanhava a primeira edição.

Quinze anos depois daquele verão, a autora reconstrói a imagem de um estudante diante do ser que animara. Conta ainda que a narrativa começou menor e cresceu com o incentivo do poeta Percy Shelley, seu marido. Ao explicar o nascimento do livro, escreve outra história capaz de prender o leitor.

Uma edição atual pode combinar o romance de 1818 com essa introdução posterior. A combinação é útil quando identificada: permite ler o primeiro texto e conhecer a memória que Mary quis deixar dele. Sem uma nota, parece que as duas peças nasceram juntas.

Os arquivos complicam ainda mais a ideia de um original único. Sobrevivem manuscritos com correções de Mary e Percy, a edição de 1823 e um exemplar de 1818 anotado pela autora. O projeto Frankenstein Variorum permite comparar cinco estados do texto. Quem quiser seguir uma alteração consegue ir além da promessa de Shelley de que havia mudado sobretudo o estilo.⁵

Na hora de escolher, procure na apresentação o ano do texto traduzido, o nome de quem traduziu e a origem dos documentos acrescentados. 1818 oferece a primeira forma publicada; 1831, a revisão autorizada por Mary. Uma edição que explica essa escolha já permite ao leitor saber que livro está levando.

Depois da primeira leitura, comparar apenas o começo das duas versões pode ser uma surpresa suficiente. O mesmo menino recebe a mesma companheira de infância, mas as palavras com que a reclama mudaram. Já não estamos apenas acompanhando Victor criar e abandonar um ser vivo. Vemos Mary Shelley voltar ao que criou e decidir o que ainda queria transformar.

Notas e fontes

1. Mary Shelley, Frankenstein, texto de 1818, volume I, capítulo I; texto de 1831, introdução e capítulos I–II. Edições da Romantic Circles. As citações em português neste artigo foram traduzidas para esta leitura. ↩ ↩²

2. Shelley-Godwin Archive, cronologia de Frankenstein, com datas, formatos e tiragens das edições. ↩

3. Mary Shelley, Frankenstein, edição de 1818, volume I, capítulo I, texto do Project Gutenberg produzido a partir de exemplar de 1818. ↩

4. National Library of Medicine, Frankenstein: Penetrating the Secrets of Nature, seção sobre as fronteiras da vida. Contexto dos experimentos com eletricidade e tecidos animais; não se afirma que o romance descreva um método completo de reanimação. ↩

5. Frankenstein Variorum, apresentação do projeto; Charles E. Robinson, introdução aos cadernos de Frankenstein, Shelley-Godwin Archive. O exemplar anotado de 1818 é conhecido como Thomas copy. ↩